Land
Jahr		1983
Länge		103 min. (2833 m)
Farbe
Tonverfahren		Dolby
Format		35 mm (1.85:1)

			21.10.1983
			18.05.1984
			19.09.2000 (Paramount)
			05.11.2002 (Lion's Gate)
			18.10.2000 (Integral Video)
			15.07.2001 (Jupiter)
			04.03.2002 (Sanctury Visual Entertainment)
			01.04.2001 (Astro Film)
			20.04.2001 (Laser Paradise)
			26.09.2002 (Marketing Film)

353258 €, 99269 Zuschauer (1983)

Stephen King ist zumindest in seinem Genre der erfolgreichste lebende US-Autor. Fast alle seine Erfolgsromane wurde verfilmt, wobei die meisten Regisseure ziemliche Schwierigkeiten mit der entsprechenden Vorlage hatten. »...Kings Bücher, fast allesamt dicke Wälzer, sind weit mehr als bloße krude Aneinanderreihungen von Schreckens-Versatzstücken: psychologisch schwarze Komödien über die rationale Kühle des Konsum- und Erfassungsstaates, in dem die Individuen frieren und sich, zwecks Aufwärmung, nach einem quasi-religiösen Grundbedürfnis sehnen. King klotzt nicht mit Brocken abstruser Fantasy oder außer- und überirdischer Invasionen, sondern erkundet sorgsam abgezirkelte Wirklichkeitsausschnitte (das amerikanische Mittelstandsbürgertum), in denen - vom Normverhalten verdrängt - das Irrationale nistet. Zum szenischen Berserker ohne Kraftmeierei wird er erst, wenn er die unbefangene Neugierde des Lesers gepackt hat; dann erscheint ihm auch noch der letzte parapsychologische Mumpitz wie reine Logik. Das aber birgt eben auch ein Elend für die Filmregisseure, die sich seiner Romane annehmen. Weil das realistische Köcheln zu zeitraubend wäre, konzentrieren sie sich lieber auf die Momente, wo der Deckel vom Kochtopf fliegt. Sie raffen die Stories zugunsten des bildwirksamen Horrors und verfälschen Kings Intentionen. Selbst der vielgelobte Stanley-Kubrick-Film Shining wurde der Romanvorlage kaum gerecht. Kongenial aber hat erstmals David Cronenberg einen King-Roman umgesetzt... The Dead Zone ist ein wohltemperierter Film, dessen Dämonie und Diabolik sich fast ausschließlich in Blicken und stummen Beobachtungen erschließen. Die Spannung entsteht aus der Ambivalenz des Geschehens, aus der Verunsicherung des Zuschauers, Christopher Walken (der den Johnny Smith spielt) als Identifikationsangebot anzunehmen oder lieber doch abzulehnen. The Dead Zone ist die Anatomie der Katastrophe des guten Willens.« (Wolfram Knorr, Weltwoche).

»Cronenberg hat gemeinsam mit Drehbuchautor Boam aus einem sehr geschwätzigen Roman eine stark reduzierte Version erarbeitet, die sich allein auf Johnny Smith und sein tragisches Schicksal konzentriert. Er wollte einen sehr persönlichen Film machen wie zuvor mit Videodrome oder wie später mit The Fly und Naked Lunch. Das interne Drama um Johnny Smith hat er wiederum mit einer derartigen inneren Intensität und Emotionalität versehen, daß der Film nicht zu einem leicht verdaulichen Konsumgut geworden ist, auch wenn die typischen Cronenbergschen Bilder, die kompromißlosen blutigen, sexuell konnotierten biologischen Horrorvisionen fehlen. Thematisch erinnert The Dead Zone, der neben De Palmas Carrie und Kubricks The Shining zu den besten King- Verfilmungen zählt, vor allem an Cronenbergs Scanners und Videodrome: Außenseitertum, Hypersensibilität des Protagonisten, Visionen, Telepathie stehen im Zentrum von The Dead Zone. Wichtiger als die parapsychologische Problemstellung ist, daß Cronenberg eine Reihe von Themen aufreißt, mit denen sich auseinanderzusetzen seinem Horror-Publikum nur guttun kann: vom Sensationsjournalismus über den Atomholocaust, von moralischer Verantwortung bis zur Frage nach der Berechtigung des politischen Mordes. Johnny Smith ist zunächst ein Durchschnittsmensch, integriert und geachtet von der Gesellschaft. Nach zehn Filmminuten ist alles vorbei und er ist das, was er nie sein wollte: ein Außenseiter, den die Leute wie eine Monstrosität anstarren. Johnny möchte immer noch ein normales Leben führen so wie er es von früher kennt, doch im Innersten weiß er längst, daß er vom Leben abgeschnitten ist. Die Achterbahnfahrt zu Beginn des Films ist sinnfälliges Symbol für den Verlauf seines Lebens, das sich in einem kurzen Moment so entscheidend gewendet hat. Sein neues Leben wird bestimmt von körperlichen und seelischen Schmerzen, sexueller Frustration, zunehmender Isolation und dem Gedanken an ein anderes Leben, das er hätte führen können. Nur zwei kurze Momente des Glücks erlebt er in der Freundschaft zu dem ihm seelenverwandten Chris, sowie in den Intimitäten und dem anschließenden Familienidyll mit Sarah, einer Scheinidylle, einem geliehenen Glück. Johnnys außergewöhnliche Gabe macht ihn nicht zum gefeierten Helden und Frauenliebling, sondern liegt wie ein Fluch auf seinem Leben und zerstört es. Gedankt wird ihm nichts. Selbst seine Rettungsaktionen chlagen nach seinem Empfinden immer wieder ins Zerstörerische um, bringen keinen Segen. Die ganze Qual und Melancholie des Lebens spiegeln sich auf Christopher Walkens Gesicht wider. Es ist das Wichtigste im Film überhaupt und sagt mehr als alle Worte. Anders als dem Normalsterblichen ist Johnny mit dem Tag seiner Wiedergeburt, dem Erwachen aus dem komatösen Todesschlaf bewußt, daß er stirbt. Jeder Tag, jede Vision bringt ihn dem Tod ein Stück näher. Tod und Todessymbole begleiten sein neues Leben. Cronenberg wählte als Szenerie nicht das von King bevorzugte Neuengland mit seinen landschaftlichen Reizen und dem satten Grün im Sommer, sondern die winterliche Tristesse. Mit seinen kahlen Bäumen, Schnee, Eis und Regen, dem kalten, blauen Licht vermittelt es eine typisch Cronenbergsche Atmosphäre der Isolation, Düsterheit und Einsamkeit, die Johnny mehr und mehr umfängt, bis er völlig allein mit sich ist. Der Mann, der am Ende seinen einzigen Lebenssinn im Tod sieht - er weiß, er wird das Attentat nicht überleben - läßt seine Schüler das Märchen vom langen Schlaf des Dornröschens oder Geschichten vom todesbesessenen Poe lesen, dessen Gedichte er aufsagt, als kämen sie aus seiner eigenen Seele. The Dead Zone ist eine Meditation über den Tod. « (Holger Wacker in: Enzyklopädie des phantastischen Films).

»Dieser Horror-Thriller aus der Welt des Phantastischen beginnt harmlos in einer intakten Welt, mit der sich der Zuschauer sofort identifizieren kann. Gnadenlos und unabwendbar wird die Idylle jedoch jäh durch Grauen, Tod und Übersinnliches zerstört. Cronenberg gelingt eine überzeugende, eng an der Vorlage orientierte Verfilmung eines Stoffes, von dem zwar jeder weiß, daß es ihn gar nicht gibt. Angst und Grusel erzeugt der Film gleichwohl - und damit zugleich das beklemmende Gefühl, daß vielleicht doch etwas an den furchtbaren Phantasien, jenseits der Grenzen normaler Wahrnehmung, wahr ist. Das Ende hingegen, der Märtyrertod eines Einsamen im Kampf gegen seine wahnsinnigen Wahrnehmungen, verkommt zu einer platten Polit-Parabel. Dieses lärmende Finale kann jedoch kaum vergessen machen, daß über weite Strecken die düstere Atmosphäre des Romans kongenial eingefangen wurde. Viel mehr ist auch Stanley Kubricks King-Verfilmung Shining nicht gelungen.« (Die Welt).