Land
Jahr		1986-87
Länge		162 min. (4450 m)
		TV: 225 min.
Farbe
Tonverfahren		70mm 6-Track/
		Dolby
Format		35 mm
		(2.35:1, Technovision)

			04.10.1987 (Kinostart: 29.10.1987)
			21.04.1988
			15.04.1990, DFF1
			23.02.1999 (Artisan Entertainment)
			21.09.1999 (EuroVideo)
			20.12.2005 (Kinowelt/Arthaus, Special Edition)

			43984000 $
			12059873 €, 3070727 Zuschauer

»Die Geschichte von Pu Yi, dem letzten chinesischen Kaiser der Mandschu-Dynastie (1905-1967), hat vieles von einem exotischen Märchen, wie es vielleicht nur ein tief im europäischen Erzählkino verwurzelter Regisseur nacherzählen konnte. Dieser europäische Blick, der durch erlesene Dekors und über fremde Rituale streift, weniger um Fremdheit als Faszination und Bewunderung für eine fremde Kultur zu illustrieren, ist auch der auf ein Individuum, das unter dem übermächtigen Zwang historischer Verhältnisse leidet, zum Spielball nie durchschauter politischer Ränkespiele wird, ohne freilich darin gänzlich unterzugehen: Bertolucci inszeniert die Tragödie eines lächerlichen Kaisers, eines unwirklich-theatralischen Regenten, der keine reale Macht besaß, schließlich in mehrfacher Hinsicht zur Marionette wurde. Ob solch ein Mensch zu sich selbst, zu einer Identität finden kann, wird zur zentralen Frage, die offen bleibt, die in den Grenzbereich von mythischer Überhöhung und vorsichtiger Spekulation verschoben wird.

Ob Pu Yi auch innerlich als ein neuer Mensch im Sinne eines gereiften, sich selbst erkennenden Individuums nach Peking zurückkehrt, läßt Bertolucci wohlweislich offen, bietet jedoch in einem Epilog ein vorsichtig deutendes Bild an: Als alter Mann in sein Haus der 9999 Kammern zurückgekehrt, das längst ein Museum ist, erklärt er einem Kind, wer er einmal war. In der Hand dieses Kindes schlüpft aus einer Dose, die Pu Yi als Kind gehört hat, wunderbarerweise jene Grille von einst, lebendig und endlich befreit aus einem jahrzehntelangen Gefängnis, genau in dem Moment, in dem Pu Yi spurlos aus dem Bild verschwindet. Erst im Augenblick seines physischen Todes ist der letzte Kaiser wirklich frei. Maos Umerziehungslager können nur weitere Stationen in der langen Kette fortlaufender Manipulationen gewesen sein. Daß Pu Yi nie die Chance hatte, Historie und Politik zu durchschauen, deutet Bertolucci auch mit seiner Inszenierungsweise an: er bemüht sich eigentlich nie darum Geschichte durchschaubar zu machen, vielmehr illustriert er sie an Hand ihres Beiwerks und ihrer Auswirkungen und Folgeerscheinungen. Rigoros behält er den subjektiven Blick Pu Yis bei, verdeutlicht, wie wenig dieser begreift. Immer wieder ist es Bertolucci gelungen, die naturalistische Ausstattung, den überbordend-aufwendigen Ausstattungspomp zu stilisieren und damit hinterfragbar zu machen. Tücher, Fahnen, Bettdecken und -laken in symbolgebenden Farben werden zum Sinnbild für das, was verborgen bleibt, während sich die Oberfläche bewegt und eigene Landschaften bildet - Sinnbilder für Lebensgier, Neugier, ebenso aber für eine immense Trauer, nie der sein zu dürfen, der man sein will.« (Horst Peter Koll, Filmdienst).

Bertolucci, der als erster Filmemacher in der Verbotenen Stadt drehen durfte, mußte sein Drehbuch vorlegen, hatte aber sonst keine Auflagen von offizieller Seite zu erfüllen. Das Geschichtsbild wie die Darstellung Rotchinas sind nicht frei von politischer Naivität und Revolutionsromantik, wie sie für linke Intellektuelle aus Europa zu dieser Zeit typisch waren. Seine ambivalente Einstellung zum maoistischen China - »zum einen die große ästhetische Faszination der Kulturrevolution, die mir wie ein post-brechtsches Straßentheater vorkommt, wie ein Post-Living-Theater, und zweitens meinen Verdacht, daß alle jene jungen Leute in einem religiösen Sinn fanatisiert waren« - hat Bertolucci in der Inszenierung lediglich angedeutet: Kritik am Regime wird nicht geübt.

»Wenn man hierzulande von einem besonders anmaßenden Machtprotzer redet, sagt man, er führe sich auf wie der Kaiser von China: Ein Sinnbild aus fernöstlichem Mittelalter, zu seinen Füßen die Kotau-Sklaven im Staub. Doch daß noch 1908 ein Dreijähriger als Kaiser von China erzogen wurde und bis 1922 in den Palästen der Verbotenen Stadt in Peking lebte, haben wir kaum im Bewußtsein. Bertoluccis 160-Minuten-Film über Pu Yi, den Letzten der Ch'ing-Dynastie (basierend auf der Autobiographie von Pu Yi), ist ein gewaltiges Melodram mit den Schaueffekten eines pompösen Ausstattungskostümfilms. Allein schon die Rekonstruktion der kaiserlichen Hofstaatsrituale in der verbotenen Stadt liefert die Luxusreize exotischer China-Kunst. Und wenn dann Peter O'Toole als stockbritischer Gentleman-Hauslehrer in Aktion tritt, denkt der kinoerfahrene Zuschauer vielleicht gleich in Anna und der König von Siam weiter. Doch Bertolucci benutzt das historische Spektakel ja als Klammer für einen ebenso tragischen wie dramatischen Lebenslauf: Die Rückblenden in die kaiserliche Kindheit erläutern die spätere Benutzung des späteren Playboy-Kaisers und seiner opiumsüchtigen Frau als Thron-Marionetten für die japanisch besetzte Mandschurei - und damit die Kriegsverbrecher-Verurteilung Pu Yis zum Umerziehungslager. Die Szenen des revolutionären China wirken plakativ, decken sich aber durchaus mit den Selbstdarstellungen aus neuen chinesischen Filmen. Nur sieht man es eben mit europäischen Augen. Mag die historische Wahrheit auch differenzierter sein: Die Entwicklung des grausam im goldenen Käfig gehaltenen Kindes zum jungen Luxuswicht und schließlich zum einfachen Bürger Pu Yi im Gärtnerberuf (ausgezeichnet gespielt von John Lone) ist ein Schicksalslehrstück - so edel und anachronistisch wie eine Ming-Vase.« (Ponkie, AZ).

Als prunkvolle Ausstattungsoper, die in erlesenen Bildern schwelgt und mit der Figur des weisen Engländers Johnston auch eine leicht kolonialistische Tendenz enthält, wurde der Film im Westen ein nirgends angezweifelter Erfolg: Bei der Oscar-Verleihung des Jahres 1988 erhielt Der letzte Kaiser insgesamt neun Auszeichnungen.

Academy Awards, USA
Jahr			Kategorie/Preisträger
1988			Beste Ausstattung - Bruno Cesari, Osvaldo Desideri, Ferdinando Scarfiotti
			Beste Kamera - Vittorio Storaro
			Beste Kostüme - James Acheson
			Beste Regie - Bernardo Bertolucci
			Bester Schnitt - Gabriella Cristiani
			Beste Musik - David Byrne, Ryuichi Sakamoto, Cong Su
			Bester Film - Jeremy Thomas
			Bester Ton - Bill Rowe, Ivan Sharrock
			Bestes adaptiertes Drehbuch - Bernardo Bertolucci, Mark Peploe
British Academy Awards, UK
Jahr			Kategorie/Preisträger
1989			Beste Kostüme - James Acheson
			Bester Film - Bernardo Bertolucci, Jeremy Thomas
			Beste Maske - Fabrizio Sforza
			Bester Nebendarsteller - Peter O'Toole (Nominierung)
			Beste Kamera - Vittorio Storaro (Nominierung)
			Beste Regie - Bernardo Bertolucci (Nominierung)
			Bester Schnitt - Gabriella Cristiani (Nominierung)
			Bestes Produktionsdesign - Ferdinando Scarfiotti (Nominierung)
			Beste Musik - David Byrne, Ryuichi Sakamoto, Cong Su (Nominierung)
			Bester Ton - Bill Rowe, Ivan Sharrock , Les Wiggins (Nominierung)
			Beste Spezialeffekte - Gino De Rossi, Fabrizio Martinelli (Nominierung)
César, Frankreich
Jahr			Kategorie/Preisträger
1988			Bester ausländischer Film - Bernardo Bertolucci
			Bestes Filmplakat - Philipe Lemoine (Nominierung)
Europäischer Filmpreis
Jahr			Kategorie/Preisträger
1988			Spezialpreis der Jury - Bernardo Bertolucci
Golden Globes, USA
Jahr			Kategorie/Preisträger
1988			Beste Regie - Bernardo Bertolucci
			Bestes Drama
			Beste Musik - David Byrne, Ryuichi Sakamoto, Cong Su
			Bestes Drehbuch - Bernardo Bertolucci, Mark Peploe, Enzo Ungari
			Bester Hauptdarsteller (Drama) - John Lone (Nominierung)
Goldene Leinwand, Deutschland
Jahr	Kategorie
1990	Goldene Leinwand