Land
Jahr		1983
Länge		84 min. (2156 m)
Farbe
Tonverfahren		Mono
Format		35 mm

			15.07.1983
			30.09.1983
			Mai 1984
			06.11.2001 (MGM Home Entertainment)
			03.11.2003 (MGM, Woody Allen Collection)
			05.07.2005 (MGM Home Entertainment)

11800000 $

Während einer Gartenparty auf Long Island bemerkt Scott Fitzgerald verblüfft ein seltsames Individuum, das zwei verschiedene Persönlichkeiten zu haben scheint, je nach Umgebung entweder der Ober- oder der Unterschicht angehört. Etwas später wird ein Eindringling, der sich als Baseball-Spieler ausgibt, aus dem Trainingscamp der Yankees hinausgeworfen. Ein ähnliches Phänomen wird in einer berüchtigten Jazzkneipe in Chicago beobachtet. Alles klärt sich auf, als die New Yorker Polizei auf der Suche nach dem verschwundenen Angestellten Leonard Zelig im Chinesenviertel auf einen Mann stößt, der zwar aussieht wie ein Chinese, aber unzweifelhaft Leonard Zelig ist. Die Psychologin Dr. Eudora Fletcher beginnt sich für diesen seltsamen Fall zu interessieren. Sie plaziert Zelig neben Dicken, Negern und Indianern und siehe da: Willig nimmt der kleine Jude die Erscheinungsform seines Gegenübers an. Zunächst nur aus professionellem, bald aber schon aus privatem Interesse erforscht sie seine Vergangenheit und entlockt ihm mittels Tiefenhypnose das Geständnis, daß dieser seltsame Drang auf ein Schulerlebnis zurückzuführen ist, als Leonard zu seiner Schande gestehen mußte, nie MOBY DICK gelesen zu haben. Während Eudora gerade mit dem Hospitalsdirektorium um den Fall ringt, entführen seine Halbschwester Ruth und ihr Liebhaber Zelig aus dem Krankenhaus und machen ihn zu einer Attraktion. Nachdem Ruths Affäre mit einem spanischen Stierkämpfer mit dem Tod aller Beteiligten endet, verschwindet Zelig, taucht aber wieder auf, als er einen kleinen Skandal im Vatikan verursacht und Papst Pius XI. auf dem Petersplatz zu harten Schlägen mit der Bibel motiviert. Langsam schlägt Eudoras Kur an, unter Hypnose gesteht ihr Zelig sogar seine Liebe. Kurz nach der Heirat jedoch prasseln die Bigamieklagen über Zelig herein, der sich in seinen anderen Identitäten scheinbar wild durchs Land geheiratet hat. Er fällt in Ungnade bei der Sensationspresse, erleidet in einem griechischen Restaurant einen Rückfall und verschwindet erneut. Erst im Kino begegnet Eudora Leonard wieder - ausgerechnet in einer Wochenschau, wo sie ihren Geliebten inmitten der Nazis aufmarschieren sieht. Sofort fliegt die Psychologin nach Deutschland und schnappt Zelig von Hitlers Seite weg, just als dieser während einer Kundgebung einen Witz über Polen machen will. Die beiden kapern ein Flugzeug, fliegen kopfüber der Konfettiparade in New York entgegen und wandern anschließend, glücklich die eine, kuriert der andere, in den Sonnenuntergang.

»Der Citizen Kane der 80er Jahre, der einmal mit Sicherheit zu den besten Filmen aller Zeiten gehören wird. Dieser geniale Wurf, der in Form einer fiktiven Dokumentation nichts weniger leistet als die Biographie des modernen Jedermann, des menschlichen Chamäleons Leonard Zelig, ist Psychoanalyse und Histographie. Es ist der Film über Identität und eine Meditation über Berühmtheit, er erzählt von Heilung durch Liebe und Vertrauen, er ist als intelligente Konstruktion und Rekonstruktion ein unerschöpflicher Quell von Hinweisen und Zitaten und zugleich romantisch und tragisch, ist Lebensspiegel und filmische Philosophie, nicht zu beschreiben und unvergleichbar, ein Monolith.« (Hans Gerhold,Filmdienst).

»Unter den großen Komödien von Woody Allen ist Zelig die schwärzeste, die hintergründigste, zugleich eine gnadenlose Parodie auf die verbrauchten Stilmittel des herkömmlichen Dokumentarfilms mit seinem allwissenden Kommentator, seinen optischen und akustischen Manipulationen. Das gefälschte Dokument Zelig erweist sich auch als ein Versuch über die Natur des Fälschermediums Kino.« (Die Zeit).

»In der Tat: Woody Allen trifft exakt den ach so bekannten Ton der Dokumentarstreifen, die mit ihren Reader's-Digest-Attitüden Geschichte(n) eher verfälschen denn genau darstellen. Die gestellten Szenen, grobkörnig, verkratzt und heftig knisternd, fügen sich nahtlos in die echten ein; die Schauspieler reagieren steif wie reale, im Rampenlicht gefangene Durchschnittsbürger, geben beklemmende Impressionen von der Gnadenlosigkeit der sie hetzenden Kameras. Die Leistungen der Retuscheure und Tricktechniker schließlich, die Allen hier in alte Wochenschauen des Hearst-Konzerns oder der 20th-Century-Fox einkopieren, kann man ohne Übertreibung als perfekt bezeichnen. Hinter der originellen Grundidee und der faszinierenden formalen Gestaltung aber verbirgt sich der alte Woody, den der Aufbau dieses historischen Vexierspiels eher am Rande interessiert. Der mit soviel Finesse konstruierten Spiegelhalle, in der sich alles verliert und sich ein Niemand zum Star aufbläht, kommt eher dekorative Funktion zu, da sie Allen kaum in dem Maße benutzt, wie es möglich gewesen wäre. Zelig ist im Grunde genommen nichts weiter als die Neuauflage jener typischen Allen-Figur, in höchste Höhen absurder Komik übersteigert freilich.« (Hahn/Jansen, Das neue Lexikon des Fantasy-Films). »An den Deformationen des um seine Identität betrogenen Individuums reflektiert Allen die Deformationen der Gesellschaft. Denn in der krankhaften Übersteigerung übersteigt er nur eine Krankheit, an der alle mehr oder weniger leiden.« (SZ). Zeligs propagierte Lösung verrät dabei nur zu deutlich den Romantiker: Similis similibus curentur. Das Bedürfnis nach Liebe löst die Krankheit aus, wahre Liebe in Form des Psychologen-Schutzengels wird sie kurieren. Am Schluß ist Zelig angepaßt, hat seine Identität endlich gefunden, und darf nun bis zu seinem Tod (Sterbebettlektüre: Moby Dick) ein restlos langweiliges Leben auf dem Lande führen.

»Zelig, dieses Feuerwerk rascher Pointen und eleganter Einstellungen ist im Grunde ein melancholischer Film.« (Kölner Stadtanzeiger).